柳青竹趴在卧榻上，背上一道血淋淋的鞭痕，琼瑶跪在一旁给她上药，眼泪啪嗒啪嗒地掉，哭得婉玉心烦意乱，用手背碰了碰柳青竹脖颈之上的青紫，柳青竹倒吸了一口凉气，嗔怪地看了眼她，道：“疼。”

    琼瑶扒开她的手，红着眼道：“你别碰她。”

    婉玉垂下眼帘，收回手，道：“姑娘应当叫我同去的。”

    柳青竹见婉玉一脸愧怍，于是握住她的手，笑道：“叫你同去又如何？难不成你想替我挨鞭子？”

    婉玉的脸埋在暗处，她沉声道：“若她今天要的是你的命呢？”

    琼瑶抹掉眼泪，附和道：“姑娘，你太不让我们放心了。”

    柳青竹见两人一个赛一个的委屈，忍俊不禁道：“我心有分寸的，这几日，我在府上打听了一圈，这姬秋雨虽沉醉风流韵事，待人冷若冰霜，却从未苛待过府上的姑娘，并非像传闻所言那般。”

    “那姑娘你，为什么要同她做那种事？”琼瑶看着她，眼眶通红，有些问责的意思。

    柳青竹一怔，装傻道：“哪种事？”

    琼瑶瘪着嘴，眼眶又蓄起泪水，她闷声道：“姑娘您自个心里明白，方才更衣时，我可看的一清二楚。”

    柳青竹心知再也瞒不住，只好实话实说了，“若我不那样做，今个咱们都得被赶出去。”

    琼瑶道：“赶出去又如何？天大地大，哪处不可去？”

    “可是琼瑶，”柳青竹艰难地坐起身子，抬手捧住琼瑶的脸，柔声道，“我有着非留不可的理由。”

    琼瑶垂眸，泪珠挂在眼睫上，她心口堵着一口气，道：“我知道，什么也没有翻案重要，连姑娘的命，也没有为宫家平反重要。”

    柳青竹无奈一笑，如同揉搓白面一般捏弄着她的脸，轻声道：“傻丫头。”

    琼瑶的脸被揉得通红，却也只是愤愤的，不言语。

    片刻后，琼瑶的泪痕干涸在脸上，柳青竹松开她的脸，回想起今夜种种，抛出一个问题：“琼瑶，你医术精湛，你可知十字刀是用作什么的？”

    “十字刀？那是用来取心头血的。”琼瑶蹙眉，问道，“姑娘，你问这个作甚么？”

    柳青竹支起身子，思忖道：“今夜，我瞥见姬秋雨心口上有一道陈年旧瘢，虽然看的不太真切，却知那是十字状的，似两条蜈蚣相互交迭，仿佛在愈合前夕，又被反复割开。”

    语毕，琼瑶眉头蹙得更深，朦胧中捕捉到一丝吊诡之处，喃喃道：“十字刀，心头血......”

    忽地灵光一现，琼瑶猛然抬起头，看向柳青竹，道：“莫非是精绝心蛊？”

    “精绝心蛊？”柳青竹重复了一遍，抬眼看向一旁的婉玉，婉玉摇摇头，同样摸不着头绪。

    只听琼瑶继续道：“我曾在一本古籍上读过，精绝心蛊是精绝国的一种施蛊巫术，需用蛊主的心头血喂养蛊虫七七四十九日，最后一日在蛊虫体内注水银，塑不朽之身，蛊成之后，人蛊合一，蛊在人在，蛊毁人亡。”

    “我记得，长公主的生母是精绝公主。”柳青竹接道。

    “虎毒且不食子，这精绝公主真能狠得下心？”琼瑶看向她。

    柳青竹思索片刻，心中隐约有了推测，遂道：“她若真狠得下心，就不必如此大费周章。”

    琼瑶不解，问道：“姑娘何意？”

    “在我年幼之时，曾见过寒妃病逝的讣告，这寒妃，便是长公主的生母，她真当病逝？依我看，未必。”

    琼瑶问道：“何出此言？”

    “精绝国不同于中原，那儿一夫只配一妇，女子领军打仗，再寻常不过。“

    婉玉神色微动，看向柳青竹。

    “生而便在马背之上的的女子，怎会甘心困窘于庭院之中？”

    琼瑶接她的话：“姑娘是说，这寒妃并非病逝，而是回母国去了？”

    “不错，”柳青竹赞许地看了眼她，继续道：“姬秋雨的命，便是寒妃向母国表露忠心的一把剑。”

    “她不直接取姬秋雨的性命，而是取血制蛊，我猜测，身为人母，她是动了恻隐之心。”

    “是了，是了......”琼瑶的思绪捋顺了，紧接着她话锋一转，问道，“姑娘，这和扬州盐场案有什么关联么？”
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